LA CASA DE LAS ALHAJAS

Este edificio, se encuentra en la Plaza de San Martín, o de las Descalzas Reales, como también se la conoce.

Su ubicación, en el arrabal de San Martín, de origen medieval, que toma su nombre del primer convento que se fundó en 1126, enclavado originalmente extramuros, junto a la Puerta de Balnadú.

En el siglo XV, se convirtió en iglesia parroquial, hasta que José Bonaparte, decidió derribar la iglesia, para ampliar la plaza de San Martín. Ya en 1836, merced a la Desamortización de Mendizábal, el convento, pasó a propiedad del Estado, que lo utilizó para diferentes propósitos: Oficina del Gobierno Civil, Diputación Provincial, tribunal y bolsa de comercio, Consejo de Sanidad, etc. Fue demolido definitivamente en 1868, y parte del solar, fue adquirido por la Caja de Ahorros y Monte de Piedad, para construir su nueva sede.

El Monte de Piedad, fue fundado por el sacerdote Francisco Piquer Padilla, en 1702. Era capellán del convento de las Descalzas Reales y de la Capilla Real, y su idea era la de poder proporcionar préstamos a muy bajo interés, a las personas menos favorecidas, así como prestar servicio religioso para la salvación de las almas del Purgatorio.

Gracias al patronazgo real, mediante Real Cédula, de 18 de enero de 1713, estableciéndose en el propio convento de las Descalzas.

Pronto adquirió mucha relevancia, y necesitó de un edificio propio. Las nuevas dependencias, se abrió al público, en mayo de 1724, y la capilla consagrada en 1733. De este edificio, solo queda la portada barroca, de Pedro  de Ribera.

El 25 de octubre de 1838, se aprobó, mediante Real Decreto, la fundación de la Caja de Ahorros de Madrid, iniciativa del Marques viudo de Pontejos. Tras trabajar las dos instituciones, dentro del mismo edificio, ya que la misión de la Caja de Ahorros, era conducir el dinero de los menos favorecidos, hacia inversiones ventajosas, se produjo la necesidad de una fusión de las dos entidades, que se produjo en 1869, también suscitó la necesidad de una ampliación de las instalaciones.

Tras estudiar varios emplazamientos, se adquirió parte del solar existente, tras la demolición del convento de San Martín, en julio de 1870, se presentó el pliego de necesidades que debía de tener el edificio, para preservar los objetos que había de contener.

Tras estudiar varios proyectos, fue aceptado el de los arquitectos Fernando Arbós y Tremanti y José María Aguilar. Este proyecto, fue el primero de Arbós, tras finalizar su formación académica.

Era nacido en Italia y formado en Francia, supo aplicar en sus proyectos, la utilidad como pauta principal. Incorporó a sus proyectos las últimas innovaciones tecnológicas, que aprendió en Paris, como la utilización del hierro y el cristal.

Diseñaron un edificio, muy práctico, con una sala de subastas, que podía albergar hasta 400 personas, y una sala principal o patio, con mostradores, y que desde allí se accedía a las distintas dependencias.

En 1974, se abrió un expediente de derribo, gracias a dios, no fue ejecutado. Ya en la década de 1980, el edificio fue restaurado y convertido en sala de exposiciones y conferencias. Otras intervenciones en el 2000, recuperaron la sala central, y acondicionaron la sala de ventas como auditorio. Entre 2005 y 2009, se conformó su distribución actual.

TEXTO E IMÁGENES: José Casado

DOCUMENTACIÓN: Wikipedia.